1923年，陈鹤琴开始为3岁的儿子选择幼儿园，可是当年的南京基本都是完全西化的教会幼儿园，老师也是外国的，唱的歌也是外国歌，这使他萌生了创办一所中国式幼儿园的想法。
想到就要做到，陈鹤琴真的办起了幼稚园，自己亲任园长，聘请了2位教师，招收了12名儿童，幼稚园的场地却很有趣，就在鼓楼头条巷自家住宅不足30平方米的客厅里。
他办幼儿园不为盈利，只是为了“理想中的教育”，幼儿园名气越来越大，狭小的客厅实在容纳不下。于是，陈鹤琴和7个有共同意愿的好友成立了董事会，募集资金以购买土地，造了房子，开始对外招生，正式成为南京鼓楼幼稚园，同年被定为“东南大学教育科实验幼稚园”——这是中国本土教育家建立的第一所现代幼儿园。
老人们还记得，当年幼稚园总有一盏灯会亮到深夜，那是陈鹤琴在给孩子们做玩具。今天的鼓楼幼儿园里，还珍藏着陈鹤琴当年亲手设计制作的玩具。陈鹤琴说玩具就是儿童的天使，游戏是孩子们最重要的工作。
鼓楼幼稚园是陈鹤琴继儿童心理学，家庭教育之后，在现代幼稚园教育实践和幼教理论上的探索和开拓！
他发表《我们的主张》一文，这是中国化幼稚园教育的宣言书，那时中国儿童体质孱弱，死亡率居高不下。陈鹤琴在文中呼吁，幼稚园第一注意的是儿童的健康，强国必先强种，强种必先强身，强身，首先要注意幼年的儿童。
在南京鼓楼幼稚园实验成功后，陈鹤琴继而在南京市幼稚园及燕子矶、晓庄等乡村幼稚园实验，以后又在上海实验。这些教育成就，让陈鹤琴被公认为是中国幼儿教育的奠基人。
幼儿师范教育的创立者：创建了中国第一所公立幼稚师范学校
陈鹤琴在一片山岭上创建了中国第一所公立幼稚师范学校，1940年10月2日，在已筹建的几栋泥壁草顶的宿舍和教室里，江西幼师正式开学了。
陈鹤琴和公立幼儿师范学校的师生们
这是一所没有围墙的新型学校，是全体师生用双手建起来的，陈鹤琴带领师生开荒筑路，盖房种菜。
他还总结了一套，如何做幼儿教师的理论：
首先是，“我的仪容”，我的仪容已尽我所能使人感到可爱吗？
二是，“我的康健”，我具有由康健而产生的充沛的体力吗？一个老师的心理和精神都健康吗？
三是，“我的谈话”，在公开场合或私人谈话中，我的谈话能予人以良好的印象吗？使之值得作为学生的模范吗？
四是，“我的待人”，我能常对学生笑，而笑得颇有风趣吗？我能对学生讲话委婉而和悦，不过分地率直吗？我遇致怒之事，仍能保持心平气和，以免学生的感情受伤吗？
五是，“我的职业”，我已研究过并且能遵守我的职业规律吗？我能体味教师职业的重要性，并且熟知它的历史吗？
六是，“我的学生”，我能像对待朋友一样和学生相处，并且建立相互了解，信任和尊敬吗？我对每一个学生有真诚的兴趣，使他们感到公平无私吗？我的教室整齐清洁吗？对于我的学生们是一个可爱的儿童之家吗？
……
批判传统教育理念，提出“活教育”理论体系
战乱的年代，幼师温暖着背井离乡的学生，山野中的幼师，成了他们人生最珍贵的记忆。在山岗上，两棵高大的松树间，挂着陈鹤琴亲笔书写的两行字“大自然，大社会都是活教材；做人，做中国人做现代中国人”。
这与“做中学，做中教，做中求进步”构成了陈鹤琴“活”教育理论体系的内核，陈鹤琴希望培养的国民师资，是中国人的模范，是社会的表率。
活教育”是针对“死教育”的弊端提出来的。20世纪40年代，陈鹤琴正式提出“活教育”的理论，它是陈鹤琴长期从事中国化新教育探索的概括和总结。
“活教育”的理论体系也受到了陶行知“生活即教育”和“教学做合一”思想的影响，“活教育”理论的三大目标是“做人，做中国人，做现代中国人”“做中学，学中做，做中求进步”和“大自然、大社会都是活教材”。
在陈鹤琴看来，教育的根本目的在于通过培养具有现代意识与素质的“人”，推动国家与社会进步。儿童不仅要从小教起，还要注意从小教好。幼儿园应为儿童提供审美的环境和科学的环境。
在陈鹤琴与陈选善共同创办、主编的《小学教育》的发刊词中，他们写道——
我们怎样使教师：教活书，活教书，教书活？我们怎样使儿童：读活书，活读书，读书活？
我们要研究所用的教材，是否适合儿童的需要。我们要研究教法，是否能够引起儿童的兴趣，启发儿童的思想，培养儿童的创造能力。
——更多资料请见《大师》：陈鹤琴
(文字：李 惠 审核：鲍文娟)
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